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Sep 02, 2023

Romy Cotell, Partie III : Un triple meurtre à Tallmadge

Editor’s Note: This History Knox column is Part III in a continuing series on Romy Cotell. Part I can be found at this link. Part II can be found at this link. Sunday, March 29, 1896 was a dark and

Note de l'éditeur: Cette chronique History Knox est la troisième partie d'une série continue sur Romy Cotell. La première partie peut être trouvée sur ce lien. La deuxième partie peut être consultée sur ce lien.

Le dimanche 29 mars 1896 fut une nuit sombre et lugubre. Des périodes de fortes pluies ont balayé les champs agricoles vallonnés entre Tallmadge et Kent, le long de la frontière des comtés de Summit et de Portage, dans le nord-est de l'Ohio.

Ce n’était pas le genre de soirée où quelqu’un se promenait. Personne avec de bonnes intentions, du moins.

Un homme a émergé de l'ombre autour de la grange de la ferme Alvin Stone, portant une échelle normalement entreposée là. Il l'emporta devant la maison, dans le coin où il savait que la chambre à l'étage était occupée par les filles adolescentes de Stone.

Il l'a soigneusement placé contre la maison et l'a calé du mieux qu'il a pu dans la cour boueuse. S'il faisait du bruit, personne ne l'entendait dans le tumulte général du temps venteux.

Mais l’échelle n’était pas destinée à entrer dans la maison. C'était la sortie prévue de l'homme.

Il se dirigea vers la porte d'entrée de la maison et ramassa quelque chose qu'il y avait précédemment placé, soit une hachette, soit une batte de baseball. Il ouvrit la porte. Il savait qu'il serait déverrouillé ; ça l’a toujours été.

Personne ne l'entendit entrer.

L’homme était en mission et il n’a pas perdu de temps.

Il est entré dans la chambre principale, où dormaient Alvin Strong, 69 ans, et sa femme Serena, 63 ans, et a doucement fermé la porte derrière lui. Il leva à plusieurs reprises la batte ou le manche de la hachette et l'abattit avec une force énorme sur la tête des couples endormis avant qu'ils ne puissent répondre.

Il ouvrit la porte et monta doucement les marches jusqu'au deuxième étage, où la première pièce qu'il rencontra était la chambre du nouveau fermier embauché par Stone, Ira Stillson.

De l'autre côté du couloir, Emma Stone, 29 ans, faisait de mauvais rêves et dormait légèrement.

Elle entendit le bruit de quelqu'un qui montait les escaliers et entrait dans la chambre d'Ira. Cela lui parut étrange, car son père ne montait jamais aussi tard.

Ses pensées furent interrompues par une soudaine rafale de bruit provenant de la chambre de l'employé. Aussi vite qu’elle avait commencé, l’agitation s’est arrêtée. Un silence étrange tomba.

Le pouls d'Emma s'accéléra lorsqu'elle entendit les pas quitter la chambre d'Ira et se tourner dans sa direction. Sans hésitation, des pas se dirigèrent vers sa porte et la poignée tourna.

Emma a commencé à crier dans son lit, et l'intrus s'est précipité et lui a couvert la bouche, essayant de l'empêcher de crier.

Dans la pièce voisine, Flora, 16 ans, et sa sœur Hattie, 25 ans, ont été réveillées par les cris étouffés d'Emma.

Hattie se précipita hors de leur chambre jusqu'à la porte d'Emma et la poussa. Quelque chose l'a soudainement frappé au visage, et elle est revenue en trébuchant dans le couloir et s'est retirée dans sa chambre, en sang.

«Il y a un homme là-dedans qui essaie de tuer Emma», dit-elle à Flora.

Hattie a réalisé qu'elle devait obtenir de l'aide.

Sachant que l'intrus bloquait sa sortie dans le couloir, elle décida qu'elle devrait sauter par la fenêtre du deuxième étage. Elle a verrouillé la porte et a dit à Flora de ne la déverrouiller sous aucun prétexte.

Elle attrapa la couette de son lit et se dirigea vers la fenêtre, l'ouvrant.

Hattie fut surprise de trouver une échelle placée contre le rebord. Elle décida d'en profiter et grimpa par la fenêtre et descendit l'échelle. En bas, elle a pris l'échelle et l'a déplacée sur le côté, pour empêcher toute utilisation potentielle par l'intrus.

Cela a également empêché Flora de s'échapper de la pièce, mais Hattie était tellement paniquée qu'elle ne s'est même jamais rendu compte dans quelle position elle avait mis sa sœur.

Hattie est arrivée au sol et a décollé en courant vers la maison du voisin le plus proche, à près de 1 000 pieds.

Pendant ce temps, Flora entendit l'intrus quitter la chambre d'Emma. Mais au lieu de se diriger vers sa chambre, les pas redescendirent. À la fois confuse et terrifiée, Flora se demandait où étaient ses parents et Ira.

L'intrus les avait-il tués ? Emma était-elle morte ? L'homme en bas était-il en train de cambrioler l'endroit ? Allait-il la tuer ?