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Sep 30, 2023

100 ans après l'incendie meurtrier de l'usine Triangle Shirtwaist, ses ouvriers juifs et italiens reçoivent un mémorial

(New York Jewish Week) – As Allison and Rebecca Kestenbaum stood in front of a building in Greenwich Village on Wednesday, they were thinking about another set of sisters: their relatives Celia and

(Semaine juive de New York) – Alors qu'Allison et Rebecca Kestenbaum se tenaient devant un immeuble de Greenwich Village mercredi, elles pensaient à un autre groupe de sœurs : leurs proches Celia et Bess Eisenberg, qui, adolescentes, travaillaient au Triangle Shirtwaist. Usine.

Bess s'est déclarée malade le jour où un horrible incendie a ravagé l'usine de confection. Celia est décédée, ainsi que 145 autres personnes.

La tragédie a transformé le droit du travail américain et le bâtiment qui abritait l'usine, aujourd'hui un bâtiment scientifique de l'Université de New York, a été désigné monument historique national en 2003. Mais jusqu'à cette semaine, il n'y avait jamais eu de mémorial permanent rendant hommage aux victimes de l'incendie.

L'un d'entre eux a été dévoilé mercredi sur le site de l'usine, à l'angle de Washington Place et de Green Street, près de Washington Square Park. Le mémorial a été conçu par la Remember the Triangle Fire Coalition, un groupe à but non lucratif de descendants et de défenseurs des droits du travail qui se consacre à la préservation de la mémoire des immigrées pour la plupart juives et italiennes décédées ce jour-là et de l'impact de l'incendie sur le mouvement syndical organisé.

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"C'est remarquable de voir des gens se présenter qui n'avaient peut-être aucun lien mais qui se sentent émus par cela", a déclaré Allison Kestenbaum, qui a amené ses deux enfants au dévoilement depuis leur maison de San Diego. «Cela déclenche des émotions chez beaucoup de gens et nous ouvre les yeux sur quelque chose dont beaucoup ignoraient tout.»

Selon l'histoire transmise dans la famille Kestenbaum, Celia, âgée de 17 ans seulement, se rendit seule au travail le 25 mars 1911, un samedi chaud.

Vers la fin de la journée de travail, un mégot de cigarette a enflammé des chutes de tissus à l'intérieur de l'usine, au neuvième étage du bâtiment Asch. Alors que les flammes commençaient à se propager, les femmes qui y travaillaient se sont rendues compte qu'elles étaient enfermées de l'extérieur par la direction, qui voulait empêcher les travailleurs, qui gagnaient environ 7 dollars par semaine, de voler les stocks, ainsi que les organisateurs syndicaux. L'incendie a été l'une des catastrophes industrielles les plus meurtrières de l'histoire de la ville de New York.

Le mémorial, en construction depuis plus d’une décennie, comprend un énorme ruban en acier inoxydable qui flotte horizontalement le long du bord du bâtiment – ​​les noms et âges des victimes sont découpés dans le ruban. Un panneau de pierre sous le ruban reflète les noms des spectateurs et porte également des citations de témoignages et de survivants. Mercredi, le panneau de pierre réfléchissant était également orné de 146 roses blanches en l'honneur des victimes.

La gouverneure Kathy Hochul a pris la parole lors de la cérémonie de dévoilement d'un mémorial pour les 146 victimes de l'incendie de l'usine Triangle Shirtwaist en 1911, le 12 octobre 2023. (Bureau de la gouverneure Kathy Hochul)

"Cela suscite de très belles réactions", a déclaré Uri Wegman, qui, avec Richard Joon Yoo, était l'un des deux architectes du mémorial, à la Semaine juive de New York. « On ne sait jamais comment les gens vont réagir et j’ai l’impression que nous accomplissons exactement ce pour quoi nous avons conçu le mémorial, transporter et réorienter les gens » vers les événements de la tragédie, a déclaré l’architecte d’origine israélienne.

Au cours des prochains mois, une colonne verticale en acier sera installée pour mettre en valeur la hauteur d'où les ouvriers ont sauté pour tenter en vain d'échapper aux flammes.

La Remember the Triangle Fire Coalition organise un événement annuel à l'occasion de l'anniversaire de l'incendie, en partenariat avec Workers United, le Conseil central du travail de la ville de New York, le FDNY et l'Université de New York.

« J'ai attendu très longtemps pour vous dire trois mots – trois mots puissants et trois mots extraordinairement doux : nous l'avons fait », a déclaré Mary Anne Trasciatti, présidente de la coalition, lors de la cérémonie de dévoilement de mercredi. « En honorant les travailleurs de Triangle avec ce mémorial, nous faisons une déclaration sur la dignité et l'humanité de chaque travailleur, passé et présent. Nous montrons notre soutien aux baristas, aux travailleurs de l’automobile, aux infirmières, aux enseignants, aux ouvriers agricoles, aux magasiniers et aux mineurs de charbon.