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Sep 11, 2023

Chronique SMa.rt : Les magnifiques comptoirs en quartz nuisent aux travailleurs et devraient être interdits

Quartz countertops are super popular because they’re tough and can handle stains, scratches, and heat. But there’s a big problem: the people who make these countertops are getting sick and even dying

Les comptoirs en quartz sont très populaires car ils sont résistants et peuvent supporter les taches, les rayures et la chaleur. Mais il y a un gros problème : les gens qui fabriquent ces comptoirs tombent malades et meurent même de maladies pulmonaires lorsqu'ils sont encore jeunes.

Les comptoirs en quartz d'ingénierie sont créés en mélangeant de la pierre de quartz concassée avec de la résine et des colorants, leur donnant une apparence époustouflante que beaucoup de gens adorent. Cependant, il est essentiel de savoir que ces comptoirs contiennent beaucoup plus de silice que les comptoirs fabriqués à partir de matériaux naturels comme le granit ou le marbre ou même de matériaux synthétiques comme le plastique stratifié ou le revêtement solide (fabriqués à partir de minéraux comme le marbre mélangés à de l'acrylique, des résines et des pigments).

La teneur élevée en silice des comptoirs en quartz peut être extrêmement nocive pour la santé de ceux qui travaillent avec eux. Beaucoup de ces travailleurs sont des immigrants à faible revenu qui, souvent, ne bénéficient pas d'une assurance maladie. Ils sont généralement employés dans de petits ateliers de la région de Los Angeles qui peuvent avoir de mauvaises conditions de travail et ne pas avoir de certifications en matière de sécurité. Ces dalles sont extrêmement répandues et il est temps pour Santa Monica d’envisager d’interdire ce produit.

Au cours de la dernière décennie, les médecins ont découvert que les travailleurs qui coupaient et fabriquaient des comptoirs à partir de ces matériaux développaient souvent une maladie pulmonaire grave appelée silicose, parfois appelée « poumon noir » dans le contexte des mines de charbon – une maladie causée par l'inhalation de minuscules morceaux de silice. . La silicose vous fait tousser beaucoup, vous essouffle, vous fatigue, vous fait perdre du poids et laisse des cicatrices sur vos poumons. Cela peut augmenter votre risque de développer des maladies graves telles que le cancer du poumon, la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) et la maladie rénale. Un grand pourcentage de victimes décèdent de la maladie.

La Californie, et le comté de Los Angeles en particulier, est l'épicentre de ce problème aux États-Unis. Une étude récente menée par des chercheurs de l'Université de Californie à San Francisco, de l'UCLA et du Département de santé publique de Californie a révélé qu'entre 2019 et 2022, 52 des ouvriers en pierre reconstituée en Californie ont reçu un diagnostic de silicose ; 51 d’entre eux étaient des immigrants latinos. Parmi ces patients, 20 souffraient d’une silicose à un stade avancé et, tragiquement, 10 d’entre eux sont décédés. L'âge moyen de ces patients était de 45 ans et ils travaillaient dans l'industrie de la pierre depuis environ 15 ans. La plupart de ces cas sont concentrés dans la région de Los Angeles. Mais le problème ne se limite pas à ces individus.

Un co-auteur de l’étude a averti que sans intervention, nous pourrions assister à des centaines, voire des milliers, de cas supplémentaires au cours de la prochaine décennie, car la silicose met des années à se développer. D'autres experts tirent également la sonnette d'alarme, affirmant que si nous n'agissons pas rapidement, nous pourrions voir beaucoup plus de cas de silicose dans les années à venir. Ils veulent une meilleure protection des travailleurs, un diagnostic plus rapide de la maladie, des mesures de sécurité strictes dans les ateliers où travaillent les fabricants de comptoirs, et peut-être même une interdiction pure et simple des comptoirs en quartz.

La question a retenu l'attention de la presse, notamment la semaine dernière dans le Los Angeles Times, ainsi que dans LAist, Fast Company et d'autres publications. Cal/OSHA en a pris note. Elle a récemment commencé à travailler sur une règle d'urgence sur la silice et a lancé un programme spécial d'application pour résoudre ce problème. Et le conseil de surveillance du comté de Los Angeles a demandé au directeur de la santé publique de préparer un rapport décrivant les options permettant d'interdire la vente, la fabrication et l'installation de comptoirs en pierre à base de silice dans le comté.

Toutes ces mesures, bien que remarquables, prendront beaucoup de temps pour produire une action réelle, efficace et salvatrice. Les rapports, les études et les comités feront leur travail, mais en attendant, la demande pour ces comptoirs continue de croître, y compris dans de nombreux nouveaux projets en construction à Santa Monica, et les travailleurs peu protégés continuent de tomber malades.

Un exemple d'un tel travailleur est le cas décrit dans la récente étude publiée dans JAMA Internal Medicine de Leobardo Segura-Meza, un immigrant mexicain arrivé aux États-Unis en 2012 et qui a trouvé du travail comme ouvrier en pierre à Los Angeles. Malgré des précautions comme le port d'un masque et l'utilisation d'outils pour réduire l'exposition à la poussière, on lui a diagnostiqué une silicose à l'âge de 27 ans en février 2022. Depuis, il dépend d'un réservoir d'oxygène et ne peut plus subvenir aux besoins de sa femme et de ses trois enfants. , et est sur une liste d’attente pour une transplantation pulmonaire. Il a récemment déclaré au California OSH Safety Board que deux de ses anciens collègues étaient décédés en attendant une greffe et qu'il craignait de manquer de temps avant qu'une greffe de poumon ne soit disponible pour lui.